পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার উপকূলে একটি নতুন তেলকূপের সন্ধান পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক তেল-গ্যাস অনুসন্ধান ও উত্পাদনকারী প্রতিষ্ঠান অ্যাপাচি করপোরেশন। এ কূপ থেকে প্রায় ৩০০ মিলিয়ন ব্যারেল অশোধিত তেল পাওয়া যাবে বলে প্রতিষ্ঠানটি অনুমান করছে। পরিমাণের দিক থেকে দেশটিতে কয়েক দশকের মধ্যে পাওয়া তেলকূপগুলোর মধ্যে এটিই সবচেয়ে বড়। খবর ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল।
ক্যানিং বেসিনের ফিনিক্স সাউথ-১-এ পাওয়া এ কূপ নতুন করে তেল অনুসন্ধানের পথ খুলে দিতে পারে। কয়েক দশক আগে কূপগুলো শুকিয়ে যাওয়ায় আন্তর্জাতিক জ্বালানি অনুসন্ধানকারী প্রতিষ্ঠানগুলো এ অঞ্চলে কার্যক্রম বন্ধ করে দেয়।
অ্যাপাচির আন্তর্জাতিক বিভাগের জ্যেষ্ঠ নির্বাহী থমাস ই ভয়তোভিক বলেন, ‘তেল এবং এর মজুদের যে মান আমরা দেখেছি, তাতে এটিকে বাণিজ্যিক আবিষ্কার বলা চলে। এ ফলাফলকে সামনে রেখে যদি আরো গভীর অনুসন্ধান চালানো হয়, তবে ফিনিক্স সাউথ অস্ট্রেলিয়ার নতুন তেল প্রদেশ বলে পরিচিতি পাবে।
পার্থভিত্তিক ব্রোকার হাউস হার্টলেইসের জ্বালানি বিশ্লেষক সাইমন অ্যান্ড্রু বলেন, এ কূপ থেকে কী পরিমাণ তেল পাওয়া যাবে, তার সঠিক হিসাব পেতে দুই থেকে তিন মাস লাগতে পারে।
অস্ট্রেলিয়ায় বর্তমানে চালু থাকা ক্ষেত্রগুলোয় তেল দ্রুত ফুরিয়ে আসায় নতুন তেলক্ষেত্রের সন্ধান গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। ব্রিটিশ পেট্রোলিয়ামের (বিপি) তথ্য অনুসারে, গত বছর দেশটির তেল উত্পাদনের পরিমাণ ১৭ শতাংশ কমে দাঁড়িয়েছে ৪ লাখ ১৬ হাজার ব্যারেলে, যা ১৯৭২ সালের পর সর্বনিম্ন।
ফিনিক্স সাউথ-১ কূপ অনুসন্ধান কার্যক্রমে পোর্ট হিডল্যান্ডের দক্ষিণে ৪৩৬ ফিট পানির নিচে ১১২ মাইল এলাকায় খননকাজ চালানো হয়। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার সরকারের তথ্য অনুসারে, একই এলাকায় ২০০৬ সালে উত্পাদনে যাওয়া এক্সমাউথ বেসিনে তেলের পরিমাণ ১২৭ মিলিয়ন ব্যারেল। অন্যদিকে ১৯৬০ সালের পর থেকে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে আমেরিকার মাল্টিন্যাশনাল এনার্জি করপোরেশন শেভরনের ব্যারো আইল্যান্ড খনি এ পর্যন্ত ৩২২ মিলিয়ন তেল উত্তোলন করেছে।
অ্যাপাচি ব্লক ডব্লিউএ-৪৩৫-পি পরিচালনা করে, এখানেই নতুন কূপটির সন্ধান পাওয়া গেছে। প্রতিষ্ঠানটি এর লাইসেন্সের ৪০ শতাংশের মালিক।