অর্থনীতিবিদ ও হিউম্যান ডেভেলপমেন্ট রিসার্চ সেন্টার (এইচডিআরসি)-এর প্রধান উপদেষ্টা (অবৈতনিক) অধ্যাপক ড. আবুল বারকাত বলেছেন, পানি ও স্যানিটেশন খাতে শহর ও গ্রামের বৈষম্য বেড়েছে। এই বৈষম্য কমাতে গ্রামের পানি, স্যানিটেশন ও স্বাস্থ্য পরিসেবা খাতে আলাদা বরাদ্দ দিতে হবে।
জাতীয় বাজেটে অঞ্চল ভিত্তিক বিনিয়োগের ন্যায্যতা নিশ্চিত করার দাবি জানিয়ে বুধবার এক যৌথ সংবাদ সম্মেলনে তিনি একথা বলা হয়। বুধবার ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটিতে এই সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করে আন্তজাতিক বেসরকারি সংস্থা ওয়াটারএইড ও হিউম্যান ডেভেলপমেন্ট রিসার্চ সেন্টার (এইচডিআরসি)। এসময় ওয়াটারএইড বাংলাদেশ প্রতিনিধি (ভারপ্রাপ্ত) হাসিন জাহান ও এইচডিআরসি এর গবেষক মোহম্মদ আবদুল্লাহ উপস্থিত ছিলেন।
সংবাদ সম্মেলনে একটি গবেষণা প্রতিবেদন উপস্থাপন করা হয়। সেখানে বলা হয়, গত পাঁচ বছরে পানি ও স্যানিটেশন খাতে বরাদ্দের বেশিরভাগই ছিল বড় বড় শহরকেন্দ্রিক। অন্যদিকে, প্রত্যšø ও দুর্গম অঞ্চল, যেমন- চর, হাওর, উপকূলীয় অঞ্চল ও পাহাড়ি এলাকায় নীতি নির্ধারকরা তেমন মনোযোগ দেননি। সাম্যভিত্তিক বাজেট বরাদ্দ হয়নি। গত সাত অর্থবছরের বাজেট পর্যালোচনায় দেখা গেছে, পানি ও স্যানিটেশন খাতে বরাদ্দ গত পাঁচ বছর ত্রক্রমান্বয়ে কমেছে।
জাতীয় বাজেটে পানি ও স্যানিটেশন খাতে ২০১০-১১ অর্থবছরে বিনিয়োগ মোট বাজেটের ২ দশমিক ৩৯ শতাংশ থাকলেও বর্তমান অর্থবছরে তা কমে ১ দশমিক ৬৪ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। ২০১৪-১৫ অর্থবছরে স্থানীয় সরকার বিভাগের আওতাধীন বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের সর্বমোট ১৯৯টি প্রকল্পের মধ্যে নিরাপদ পানি, স্বাস্থ্য সম্মত স্যানিটেশন ও স্বাস্থ্য পরিচর্যা সম্পর্কিত প্রকল্প সংখ্যা মাত্র ৪৫টি।
পানি ও স্যানিটেশন খাতে শহর ও গ্রামের বিনিয়োগ বৈষম্য ২০১২-১৩ অর্থবছরে আগের অর্থবছরগুলোর তুলনায় কিছুটা কমে আসলেও তা এখনও সাম্যভিত্তিক নয়। ২০১৪-১৫ অর্থবছরের প্রস্তাবিত বাজেটে শহর ও গ্রামের বিনিয়োগ অনুপাত অনেক কম বেশি ( ৮৪:১৬)। এর আগের দুই বছরে এ অনুপাত ছিল যথাত্রক্রমে ৮৩:১৭ ও ৮১:১৯। তবে উপকূলীয় অঞ্চলের বাজেট বরাদ্দ একেবারেই দৃষ্টিকটু – নগরাঞ্চলের মাথাপিছু বরাদ্দের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ। উপকূলীয় অঞ্চলে সুপেয় পানিতে ক্রমান্বয়ে লবনাক্ততা বেড়ে চললেও সরকারী বিনিয়োগ প্রায় স্থবির। ফলে পানি ও স্যানিটেশন খাতে প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর সমস্যা দিন দিন প্রকট হচ্ছে – যা উপকূলীয় অঞ্চলসহ দেশের সামগ্রিক উন্নয়নকে বাধাগ্রস্থ করছে।
